La red eléctrica, el cuello de botella que frena la transición

En apenas un lustro, la capacidad renovable instalada en Europa ha crecido a un ritmo que ninguna planificación de red anticipaba hace diez años. El problema es que las redes de transporte y distribución no se construyen al mismo ritmo que un parque solar o eólico: mientras un proyecto de generación puede levantarse en dos o tres años, una nueva línea de alta tensión puede tardar el doble o el triple entre permisos, tramitación ambiental y construcción.

Ese desfase ha convertido a la red eléctrica en el cuello de botella técnico más citado por promotores e inversores cuando se les pregunta qué frena hoy la transición energética europea.

Colas de conexión que se miden en años, no en meses

En varios de los principales mercados europeos, los operadores de red gestionan colas de solicitudes de conexión que superan varias veces la capacidad física disponible en los nudos más demandados. El resultado son plazos de espera que en algunos casos superan el propio tiempo de construcción del proyecto de generación, lo que introduce una incertidumbre adicional en la rentabilidad esperada de los proyectos.

Esta congestión no es homogénea: se concentra especialmente en las zonas de mayor recurso renovable, que a menudo son también las peor conectadas a los centros de consumo, generando un desajuste geográfico entre donde se genera y donde se necesita la electricidad.

El coste oculto de los vertidos

Cuando la generación disponible supera la capacidad de evacuación en un momento dado, el resultado es el vertido: energía renovable generada pero no aprovechada porque la red no puede transportarla o el sistema no puede absorberla. Los récords de generación renovable que se celebran en los titulares conviven, cada vez con más frecuencia, con récords de vertido en las mismas fechas.

Ese binomio —récord de generación y récord de desaprovechamiento— es quizá la imagen que mejor resume el problema: no es una cuestión de falta de ambición renovable, sino de una infraestructura de red que no ha escalado al mismo ritmo.

Qué se está haciendo

Los operadores de sistema han empezado a responder con varias líneas de trabajo en paralelo: planes de inversión plurianuales para reforzar los nudos más congestionados, digitalización de la gestión de red para exprimir la capacidad existente, y mecanismos de flexibilidad —almacenamiento en baterías, gestión de la demanda— que permiten desplazar consumo o generación en el tiempo sin necesidad de nueva infraestructura física inmediata.

Ninguna de estas soluciones es rápida. La inversión en red compite además por los mismos recursos de ingeniería, materiales y mano de obra especializada que otros grandes proyectos de infraestructura energética, lo que añade presión sobre los plazos.

La implicación para el resto del sistema

Un cuello de botella en la red no solo frena la instalación de nueva capacidad renovable: también encarece el sistema en su conjunto, al obligar a mantener capacidad de respaldo adicional y al introducir ineficiencias de mercado, con implicaciones que enlazan directamente con el debate sobre precios energéticos e inflación que abordamos en otra pieza de esta serie.

Resolver este cuello de botella —más que cualquier objetivo adicional de capacidad instalada— será probablemente el factor que determine si Europa cumple sus metas de transición energética para el final de la década.

Fuentes

• Operadores de sistema eléctrico, informes de capacidad de conexión
• Asociaciones sectoriales de energía eólica y solar
• Planes decenales de desarrollo de red (TYNDP)